Die Erde und ihre Geschwister

Bis vor etwa sechzig Jahren waren die Planeten und Monde unseres Sonnensystems für die meisten Menschen nicht mehr als ferne Lichtpunkte, über deren Beschaffenheit man nur spekulieren konnte und über deren Entstehung und weitere Entwicklung man fast gar nichts wusste. Selbst die Astronomen kannten vor den 1960er Jahren lediglich die Umlaufbahnen der Planeten genau und ihre Größen und Massen wenigstens ungefähr.

Seitdem hat die systematische Erforschung dieser Welten durch Raumsonden unser Wissen in unglaublichem Maße vermehrt und erlaubt uns, unseren Heimatplaneten Erde im Vergleich zu seinen „Geschwistern“ zu betrachten. Wir können die dramatische Entstehungsgeschichte der Planeten inzwischen recht zuverlässig rekonstruieren. Frühe Klimakatastrophen auf unseren nächsten beiden Nachbarwelten Mars und Venus haben diese für Lebewesen unbewohnbar gemacht, während sich in den letzten Jahren die Anzeichen mehren, dass es lebensfreundliche Ozeane unter den Eisdecken etlicher Jupiter- und Saturnmonde gibt, wo sie niemand erwartet hätte.

Die weitere Erforschung all dieser Welten gehört zu den faszinierendsten Projekten der Wissenschaft.